הגיל הרך מוגדר בספרות המקצועית כגיל לידה עד 6. בתוך הגדרה זו ניתן לראות שתי תקופות עיקריות: 0-3 ו-3-6. בגילאים אלו נרשמים בילד הרך רשמים שאינם חשיבתיים או מילויים אך עוצמתם גבוהה ביותר והם למעשה נחקקים בו לכל חייו.